Mali Magellanov oblak: satelitski pritlikavi galaksijski sosed

Razpršena megla na južnem nebu, Mali Magellanov oblak (SMC) je eden najbližjih sosedov naše galaksije Rimska cesta. Ker je ni mogoče videti iz večine Severne Amerike, severne Afrike, Evrope ali Azije, je SMC ostala skrita pred kulturami, ki so prevladovale na teh celinah. Toda na južni polobli je bil SMC bolj izrazit; redna prisotnost v avstralskih domorodnih zgodbah, je pomagala zgodnjim polinezijskim kulturam krmariti po morjih .

Portugalski raziskovalec Ferdinand Magellan je bil prvi, ki je dokumentiral SMC in njeno spremljevalno galaksijo, Veliki Magellanov oblak (LMC), med letoma 1519 in 1522. Par galaksij je bil pozneje poimenovan po slavnem svetovnem popotniku, ki jih je identificiral na svoji zadnji poti v odkrijte zahodno pot v Indonezijo.

Nov pogled na stare galaksije

SMC leži približno 200.000 svetlobnih let od Rimske ceste, zaradi česar je četrti najbližji sosed naše galaksije. Nasina zamislite si vesolje . SMC skupaj z Mlečno potjo in LMC tvori lokalno skupino, zbirko približno 30 galaksij, ki se nahajajo v isti soseski.

Glede na Herschelov vesoljski observatorij . Gledalci na Zemlji bodo videli, da SMC zavzame toliko prostora na nebu kot devet ali 10 polnih lun. Relativno majhen za galaksijo, lahko še vedno vsebuje kar nekaj sto milijonov zvezd EarthSky.org .

Veliki Magellanov oblak in Mali Magellanov oblak sta vidna levo od Rimske ceste na tej fotografiji, posneti iz objektov Evropskega južnega observatorija v severnem Čilu.(Zasluga za sliko: Y. Beletsky / ESO)

LMC in SMC imata nenavadno obliko, ki verjetno izhaja iz njune interakcije med seboj in z Mlečno potjo. Par kroži drug okoli drugega približno vsakih 900 milijonov let in obkroži Rimsko pot približno enkrat na 1,5 milijarde let Spletna enciklopedija astronomije Swinburne Astronomy .

Večina astronomov je leta domnevala, da sta LMC in SMC večkrat obkrožila našo galaksijo. Vendar so leta 2007 raziskave pokazale, da sta obe galaksiji prvič potovali po Rimski cesti. Astronomka univerze v Virginiji Nitya Kallivayalil in njeni sodelavci so z uporabo vesoljskega teleskopa Hubble za merjenje hitrosti medsebojno povezanih galaksij izračunali natančne 3D -hitrosti LMC in SMC.

'Ugotovili smo, da so hitrosti LMC in SMC nepričakovano velike-skoraj dvakrat večje od tistih, ki so se prej zdele,' je dejal Kallivayalil, takratni raziskovalec na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziko. izjavo .

Za te hitrostne galaksije obstajata dve možni razlagi: bodisi je Rimska cesta večja od pričakovane ali pa Magellanovi oblaki niso gravitacijsko povezani z našo galaksijo, ampak le gredo mimo.

Dodatne raziskave astronomke z univerze v Arizoni Gurtine Besla so pokazale, da je par galaksij res vezan na Rimsko pot, ki je bolj množična, kot se je sprva mislilo. Obenem je Besla dejal, da razumevanje mase Rimske ceste 'popolnoma spremeni' našo sliko o zgodovini Magellanovih oblakov.

Optična slika vesoljskega teleskopa Hubble razkriva del Malega magellanovega oblaka.(Zasluge za sliko: NASA/ESA/STScI/AURA)

Okno v vesolje

Neposredna bližina SMC do Rimske ceste astronomom pomaga preučiti, kaj se dogaja zunaj naše galaksije. Ena največjih ovir pri preučevanju nastanka in razvoja zvezd je medzvezdni prah , plin in naplavine, ki ležijo med zvezdami. Oblaki drobnih zrn lahko razpršijo in absorbirajo svetlobo, ki jo oddajajo zvezde, in popačijo naš pogled na te predmete.

Na začetku 20. stoletja je astronomka observatorija Harvard College Henrietta Leavitt uporabila razred spreminjajočih se zvezd, znanih kot cefeidne spremenljivke v SMC, da bi odkrila povezavo med svetlostjo cefeid in tem, kako dolgo so se razširile. Mera tega odnosa je imela ključno vlogo pri določanju razdalj do predmetov v vesolju.

Astronomi so skupaj z drugimi instrumenti za identifikacijo izolirane nevtronske zvezde z nizkoenergijskim magnetnim poljem zunaj Rimske ceste prvič uporabili tudi Evropski južni observatorij (ESO) zelo velik teleskop (VLT) v Čilu. Raziskovalci so odkrili zvezdo v središču obroča plina, ki se počasi širi med drugimi obroči plina in prahu, ki so ostali po supernovi v SMC.

'Če iščete točkovni vir, ne bo veliko bolje, kot če vesolje dobesedno potegne krog okoli sebe, da vam pokaže, kje iskati,' je dejal vodilni avtor Frédéric Vogt, sodelavec ESO v Čilu. izjavo .

Astronomi so po zaslugi podatkov iz Murchison Widefield Array radijski teleskop v Avstraliji. Kozmični žarki so nabiti delci, ki jih oddajajo eksplozije supernove, ki medsebojno delujejo z magnetnimi polji in ustvarjajo sevanje, ki ga vidijo radijski teleskopi. Prepoznavanje žarkov omogoča znanstvenikom, da ocenijo število nastalih novih zvezd. Raziskovalci so ocenili, da je stopnja nastajanja zvezd v SMC približno enaka eni novi zvezdi z maso našega sonca vsakih 40 let, v skladu z izjavo Mednarodni center za raziskave radijske astronomije .

SMC je eden od zaprtih galaktičnih sosedov Rimske ceste.(Zasluge za sliko: NASA/CXC/JPL-Caltech/STScI)

Poleg tega, da so dobili vpogled v nastanek zvezd, so se astronomi naučili, da se SMC počasi ločuje. Astronomka in vodilna avtorica univerze v Michiganu Sally Oey in njeni sodelavci so uporabili podatke vesoljskega teleskopa Gaia Evropske vesoljske agencije za sledenje ogromnim, vročim mladim zvezdam v SMC. Pri tem so raziskovalci ugotovili, da se vse zvezde v jugovzhodnem območju SMC gibljejo v podobni smeri in hitrosti, stran od preostale galaksije in proti LMC. To kaže, da sta LMC in SMC verjetno trčila pred nekaj sto milijoni let, zaradi česar so bile te zvezde odmaknjene. Rezultati so bili objavljeni leta 2018 v Astrophysical Journal Letters .

Astronomi so prav tako prispevali k prihodnjemu propadu SMC. S preučevanjem oblaka z avstralskim nizom radijskih teleskopov SKA Pathfinder (ASKAP) so astronomi lahko sledili počasni smrti oblaka.

'Opazili smo močan odtok vodikovega plina iz Malega Magellanovega oblaka,' je povedala vodilna raziskovalka Naomi McClure-Griffiths z Avstralske nacionalne univerze. izjavo . Plin, ki teče iz galaksije, se izgubi v procesu nastajanja zvezd; ko izgine ves plin, ne morejo nastati nove zvezde. Galaksije, ki ne tvorijo več zvezd, 'postopoma zbledijo v pozabo,' je dejala.

Ker SMC izgublja plin in se upočasnjuje pri nastajanju zvezd, bo sčasoma padel v bolj masivne predmete, kot je na primer naša galaksija.

'Mali Magellanov oblak bo na koncu verjetno požrla naša Mlečna pot,' je dejal McClure-Griffiths.

Dodatni viri:

• Vzemite a video ogled Velikega in Malega Magellanovega oblaka , z dovoljenjem NASA.
• Oglejte si nekaj impresivne podobe SMC iz CalTech -ovega infrardečega centra za obdelavo in analizo.
• Več o tem satelitske galaksije iz Nasinega vesoljskega prostora.