Rekorder! Satelit velikosti aktovke opazuje tuji planet

ASTERIA cubesat (zgoraj na sredini) se bo 20. novembra 2017 uvrstil z Mednarodne vesoljske postaje. (Zasluga za sliko: NASA/JPL-Caltech)

Satelit v velikosti aktovke je uspešno odkril tujerodni svet in s tem potencialno utiral pot prihodnji mreži majhnih vesoljskih plovil, ki lovijo planete.

Vesoljski teleskop Arcsecond, ki omogoča raziskave v astrofiziki (ASTERIA) cubesat , ki je bila novembra 2017 z Mednarodne vesoljske postaje nameščena na Zemljino orbito, je opazila eksoplanet 55 Cancri e, poroča nova študija.

Mala kocka ni odkrila nekega prej neznanega sveta. 55 Rak e vroč vroč planet, približno dvakrat večji od Zemlje, ki leži 40 svetlobnih let od našega sončnega sistema, so prvič našli leta 2004.

Povezano: Najbolj čudni tuji planeti (galerija)

Umetnikova ilustracija tujega planeta 55 Cancri e, skalnatega sveta, ki kroži nevarno blizu zvezde gostitelja.(Zasluga za sliko: NASA)

Dejansko so člani skupine ASTERIA ciljali na 55 Cancrieja kot na način, da preizkusijo sposobnosti svojih vesoljskih plovil, tehnološko predstavitev, zasnovana tako, da pokaže, da lahko majhni sateliti pomembno prispevajo k eksoplanet raziskave.

Ena od glavnih tehnologij, ki jih je pokazala ASTERIA, je bil natančen nadzor, ki je nujen za vsako vesoljsko plovilo, ki preučuje tuje svetove. Eksoplaneti so v kozmični shemi stvari precej majhni, sateliti, ki jih preučujejo, pa morajo ostati dolgo zaprti na ozkem prostoru, kar je za kockaste izzive izziv.

ASTERIA je s svojim 2,4-palčnim (6 centimetrov) teleskopom spremljala svetlobo, ki izvira iz 55 Cancrija, matične zvezde 55 Cancri e. Te meritve so sčasoma pokazale majhen, a pretresljiv potop v svetlobi zvezd, ki ga je povzročil prehod planeta po obrazu zvezde. (To strategijo lova na planete, imenovano 'tranzitna metoda', so uporabljale številne druge misije, vključno z plodovito Naso Vesoljski teleskop Kepler .)

In 'majhen' je tukaj prava beseda; 55 Cancri e je blokiral le 0,04% svetlobe gostiteljske zvezde, ko se je premikala po zvezdnem disku z vidika ASTERIJE, so povedali člani misijonske skupine.

Opažanja ASTERIJE so znanstvenikom omogočila 'obrobno odkrivanje' 55 Cancri e. Samo podatki iz kocke ne bi zadoščali za potrditev obstoja planeta, če prej niso bili znani. Toda ekipa je ugotovila, da so res opazili signal 55 Cancrieja s preučevanjem meritev sistema, ki so jih naredili drugi instrumenti.

'Z majhnim teleskopom, ki sploh ni bil optimiziran za znanstveno odkrivanje, smo šli za trdo tarčo, in to smo tudi dobili, čeprav komaj,' je Mary Knapp, znanstvenica projekta ASTERIA na Observatoriju Haystack iz Massachusettskega tehnološkega inštituta (MIT), je zapisano v izjavi .

Knapp je tudi glavni avtor nove študije, ki poroča o rezultatih 55 Cancri e. Študija je bila sprejeta za objavo v The Astronomical Journal; preprint tega lahko brezplačno preberete na arXiv.org .

'Mislim, da ta dokument potrjuje koncept, ki je motiviral misijo ASTERIA: da lahko majhna vesoljska plovila nekaj prispevajo k astrofiziki in astronomiji,' je dejal Knapp.

ASTERIA je bil skupni projekt MIT -a in NASA -jevega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji. Cubesat je bil prvotno zasnovan tako, da je deloval le 90 dni, vendar je malo vesoljsko plovilo delovalo veliko dlje; Poslanstvo ASTERIJE uradno se je končalo šele februarja letos.

'To poslanstvo se je večinoma nanašalo na učenje,' je v isti izjavi dejala Akshata Krishnamurthy, soraziskovalka in vodja analize podatkov za ASTERIA pri JPL. 'Odkrili smo toliko stvari, da bodo prihodnji majhni sateliti lahko bolje, ker smo najprej pokazali tehnologijo in zmogljivosti. Mislim, da smo odprli vrata. '

Nekateri sateliti, ki letijo skozi ta odprta vrata, so lahko potomci ASTERIJE. Glavna raziskovalka ASTERIJE Sara Seager, astrofizičarka na MIT, je nedavno prejela štipendijo NASA za razvoj koncepta za naslednjo misijo. 'Predlog opisuje ozvezdje šestih satelitov, približno dvakrat večjih od ASTERIJE, ki bi iskali eksoplanete, podobne velikosti Zemlje okoli bližnjih sončnim zvezdam,' so v isti izjavi zapisali uradniki NASA.

• Cubesats: Razloženo majhno, vsestransko vesoljsko plovilo (infografika)
• Oozing super-Earth: Images of tuen planet 55 Cancri e
• 7 načinov odkrivanja tujih planetov

Mike Wall je avtor knjige ' Tam zunaj “(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral: Karl Tate ), knjiga o iskanju tujega življenja. Sledite mu na Twitterju @michaeldwall . Sledite nam na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook .