Messenger: Novi pogledi na Merkur
Umetnikova zamisel prikazuje vesoljsko plovilo MESSENGER v orbiti okoli Merkurja. (Zasluga za sliko: NASA)
MESSENGER je bila prva orbitalna misija okoli Merkurja. Bolj pravilno znano kot jaz rcury S urface, S tempom VKLOPLJENO energija, DAJ okemija in R Na misiji staranja je več kot 1000-kilogramsko vesoljsko plovilo preverilo najbližjega sončnega planetarnega soseda in oddalo slike ter informacije o tem, kako so nastali kraterji in skrivnostna pokrajina-in celo, kako bi se lahko sam planet združil. Misija se je nenadoma končala 30. aprila 2015, ko je vesoljsko plovilo, ki mu je zmanjkalo goriva, strmoglavilo na površje planeta.
MESSENGER je 3. avgusta 2004 zapustil Zemljo in se odpravil na zapleteno pot proti Merkurju. Z uporabo tehnike, ki sega v čas Pioneer in Potovalne misije , MESSENGER je uporabil gravitacijo več svetov, da jo je prestregel od kraja do kraja. To je vesoljskemu plovilu dalo dovolj zagona, da je prišlo do Merkurja in porabilo čim manj goriva. To je pomembno, saj je gorivo težko prevažati in povečuje stroške izstrelitve.
Generalka
Vesoljsko plovilo je 2. avgusta 2005 z Zemljo zamahnilo, da bi povečalo hitrost, nato pa je ciljalo na Venero in 24. oktobra 2006 ter 5. junija 2007. opravilo dva preleta, ko je MESSENGER zadrl te svetove, je NASA izkoristila priložnost, da vklopite kamere in instrumente in dobite nazaj nekaj podatkov, saj so bili v soseščini.
Pri Veneri je na primer MESSENGER posnel 614 slik. Ekipa za slikanje je nato pogledala posnetke, da se prepriča, ali so barve pravilno upodobljene in da kamera deluje. Na srečo je bilo vse videti v redu.
Letenje ob zamegljenem planetu je bilo tudi ključna vaja za ključne letače Merkurja; seveda se je NASA želela prepričati, da je na vesoljskem plovilu vse v redu že pred prihodom na najgloblji planet. MESSENGER je nato med letoma 2008 in 2009 opravil tri prelete Merkurja, ki naj bi svojo pot prilagodil, da bi se marca 2011 usedel v orbito.
Znanstvenike je navdušila možnost kartiranja nevidne strani Merkurja, ker je Merkur prej letelo le eno ameriško vesoljsko plovilo. Čeprav je bilo Mariner 10 sposobno vesoljsko plovilo, so letali leta 1974 in 1975 kartirali le dele planeta. Merkur nam je pokazal še veliko več.
Severne vulkanske ravnice Merkurja prevladujejo nad tem na novo objavljenim lažno obarvanim pogledom na planet z NASA-jevim vesoljskim plovilom MESSENGER, izdanim 6. maja 2016.(Zasluga za sliko: NASA/JHUAPL/Carnegie Institution iz Washingtona)
Nekateri izmed ciljev programa MESSENGER so bili ugotoviti, zakaj je Merkur tako gost v primerjavi z drugimi planeti, razumeti geološko zgodovino Merkurja in njegovo jedro ter kako deluje magnetno polje planeta.
Tudi v prvih mesecih kroženja okoli Merkurja je na Zemljo priteklo veliko novih informacij. Na primer, MESSENGER je na površini Merkurja našel žveplo, kar nakazuje nekaj zanimivih stvari. Znanstveniki menijo, da Merkurjevi gradniki niso imeli le manj oksidacije kot drugi planeti, ampak da bi lahko žveplo razkrilo namige o možni vulkanski zgodovini Merkurja. [Infografija: NASA -ina misija MESSENGER Mission to Mercury]
Poleg tega je MESSENGER začel meriti globine kraterjev okoli severnega pola Merkurja in iskal dokaze, da bi lahko bile v stalni senci od sonca.
MESSENGER -jevo prvo poslanstvo v Merkurju se je končalo marca 2012, vendar je bilo poslanstvo vesoljskega plovila dvakrat podaljšano. Del motivacije znanstvenikov za razširitev misije je bil opazovati, kaj se je zgodilo pri Merkurju, ko je sonce vstopilo v sončni maksimum , ko bi se povečale sončne pege in sončna aktivnost.
Jedra in 'radovedna' pokrajina
Leta 2012 je to odkril MESSENGER Merkurjevo jedro je verjetno približno 85 odstotkov njegovega polmera , kar je v primerjavi z Zemljino jedro , kar je 50 odstotkov polmera planeta.
Ker ima živo srebro magnetno polje, znanstveniki menijo, da mora jedro v sebi vsebovati nekaj tekočine (ker naj bi tekoča jedra ustvarjala magnetna polja.) Kljub temu je struktura živega srebra drugačna od katere koli druge, ki je znana v sončnem sistemu. Prvič, plast trdnega železovega sulfida leži nad jedrom planeta.
NASA je objavila tudi ugotovitve o pokrajini Merkurja, ki so jo poimenovali 'radovednost'. MESSENGER je razkril dokaj gladek planet z manjšo nadmorsko višino kot na vulkanskem Marsu ali Luni.
Laserski višinomer vesoljskega plovila je našel veliko območje nižin visoko na severni strani planeta, kartiral pa je tudi velik krater - Caloris Planitia, s premerom približno 960 milj (1,550 kilometrov).
Potapljanje vodnega ledu
MESSENGER je bil na lovu za vodnim ledom , na podlagi opazovanj zelo 'radarsko svetlih' nahajališč na obeh polih Merkurja. Vesoljsko plovilo je našlo dokaze, da so območja polov v trajni senci, kar bi potencialno zaščitilo led pred soncem.
To je kadilska pištola, vendar ni dokončen dokaz. NASA je dejala, da želi doseči več odgovorov s kombinacijo slik z opazovanji laserskega višinomera MESSENGER in spektrometra nevtronov.
Čeprav je bil MESSENGER zaposlen v Merkurjevi orbiti, so občasno znanstveniki dobili nekaj slik Zemlje - mesta, od koder je vesoljsko plovilo prišlo in kamor se ne bo nikoli vrnilo.
Leta 2010 je MESSENGER posnel posnetek Zemlje in lune z 114 milijonov milj (183 milijonov km) stran, kar je veliko dlje kot razdalja od Zemlje do sonca (93 milijonov milj ali 150 km).
Kasnejša odkritja in delo
Leta 2014 so raziskovalci, ki so uporabili podatke MESSENGER, odkrili dokaze o eksplozijah zračnikov na planetu v različnih obdobjih zgodovine. Članek v Journal of Geophysical Research, ki ga vodi Timothy Goudge z univerze Brown, je navedel, da so raziskovalci prišli do tega zaključka, ker so videli različne količine erozije na odprtinah. To je pomenilo, da so nastali v različnih obdobjih.
Medtem so podatki o vodnem ledu v kraterju Prokofjev blizu severnega pola Merkurja, objavljeni leta 2014, pokazali, da je površinski led odložen na planet, potem ko je bil led položen na kraterje pod njim. Raziskovalci so nad odkritjem presenečeni, saj se zdi, da je voda prišla nedavno na Luno (podobno brezzračno telo kot Merkur), vendar so razlogi še v preiskavi.
Tistega leta se je MESSENGER začasno preselil na novo nizko stopnjo 100 kilometrov nad planetom, za katero je Laboratorij za uporabno fiziko Univerze Johns Hopkins dejal, da bo omogočil boljši pogled na Merkur kot kdaj koli prej.
Propad
Ko se je strmoglavilo, je MESSENGER verjetno vkopal nov krater v močno poškodovano površino Merkurja. Vesoljsko plovilo s širino 10 čevljev (3 metre) je v času udarca potovalo okoli 14.080 km/h (1480 km/h) in je verjetno ustvarilo dimno luknjo v tleh širine približno 16 m na severnem terenu Merkurja , So povedali predstavniki Nase. Noben opazovalec ali instrument ni bil priča nesreči, ki se je zgodila na nasprotni strani Merkurja od Zemlje. [Zadnje fotografije živega srebra iz NASINEGA POSLEDNIKA]
